住在同一屋檐下的人们共享的不仅仅是屋子。无论是家人还是室友，室友体内的微生物往往是相同的，同居的时间越长，这些微生物群落就越相似。这一结论基于1月18日发表在《Nature》杂志上的一项关于世界各地数千人肠道和口腔微生物群的研究，提出了一种可能性，即与微生物群功能紊乱有关的疾病，包括癌症、糖尿病和肥胖，可能在一定程度上具有传染性。

为了研究这种初始试剂盒在一个人的一生中是如何以及为什么会发生变化，意大利特伦托大学的微生物组研究人员Mireia Valles-Colomer和Nicola Segata领导的团队分析了来自世界各地的近1万个粪便和唾液样本的DNA，从阿根廷的农村到中国的城市，再到欧洲和北美的人群。然后，研究人员在家庭成员、伴侣、室友和其他社会接触者的肠道和口腔中寻找微生物菌株的重叠。

分析证实了母亲和孩子的微生物群落之间的紧密联系，尤其是在生命早期。在婴儿出生的第一年里，他们肠道里一半的微生物菌株都是与母亲共享的。重叠的程度随着儿童年龄的增长而减少，但并没有消失。年龄在50-85岁之间的老年人仍然与他们的母亲有共同的肠道微生物菌株。

其他家庭成员也是肠道微生物的重要来源。4岁以后，孩子们与父亲共享的微生物菌株数量与母亲相同。双胞胎分开居住的时间越长，共享的肠道微生物就越少。共享甚至发生在几个农村生活群体的家庭之间:来自同一个村庄的不同家庭的人往往比来自不同村庄的人有更多的肠道微生物重叠。

与肠道内的微生物相比，母体微生物启动包对口腔内微生物的影响较小。研究人员发现，住在一起的人，无论他们的关系如何，他们的口腔里往往有相同的微生物菌株，而且他们住在一起的时间越长，他们分享的就越多。然而，夫妻比孩子和父母更容易分担压力。

研究人员还发现，来自西方化文化的人与其他地方的人相比，家庭共享的程度并不少。纽约伊萨卡康奈尔大学的微生物组研究员Ilana Brito对这一见解感到惊讶。她预计，由于公共卫生基础设施较好等因素可能会阻碍传播，微生物群传播在西方人群中将更难被发现。

加州斯坦福大学的微生物组研究员Katherine Xue说:“这项研究是迄今为止关于微生物何时以及为什么传播到肠道和口腔微生物组的最全面的研究。在我们的一生中，新的微生物可以继续重塑我们的微生物群落。”

大多数关于人类如何获得微生物群的研究都集中在人们与微生物的第一次接触上:通过他们的母亲。“这是提供微生物入门工具包的关键，”英国欣克斯顿惠康桑格研究所的微生物学家Hilary Browne说。“这将是一篇非常重要的论文，因为它为研究那些不被认为是病原体的微生物的传播如何导致疾病提供了基础。要做到这一点，需要在长期研究中将特定的微生物及其传播与人们的健康联系起来，这是微生物组研究目前正在研究的方向。我们将能够回答其中的一些问题。”